原创牛汝辰
长安街，是北京著名的“十里长街”，被誉为“神州第一街”。它以天安门广场为界分为东、西长安街。全场米，其中东长安街长米，西长安街场米。车道宽50米。长安街是北京最主要的交通干道，它向东延伸到通州区，与京津塘高速公路相连；向西抵达石景山，与京石、京原公路相连，成为几条主要国道的端点，因而又号称“百里长街”。
一、天街
长安街，是北京历史上有名的天街，东长安街西侧的天安门，明朝称作承天门，是取真龙天子承天授命的意思。天安门是皇城的大门，大门之外还有一道门厅，叫大明门。大门左右还各有一座门，左称长安左门，右称长安右门。早先从长安门到左门道长安右门的这条横街，即是长安街。长安街是个吉利的名字，取长治久安之意。
明清北京市在元大都城上经过几次修建后完成的。明永乐年间在元故宫旧址上稍向南移，重建了新宫城，也叫紫禁城。拓展了大城的南部，即把大城南墙南移至今正阳门东西一线上，同时，在其旧城稍北，另建皇城南墙。仿效当时南京城的规划，在宫墙南门（午门）前面的东西两侧，分别建立了太庙和社稷坛。是按“左祖右社”的布局排列的。皇城南门仿照南京改名承天门，也就是现在的天安门。承天门内加筑端门，从端门到午门的御道两侧，相当于旧制东西千步廊的位置，分别建立六科值房。承天门与端门之间的东西两侧，也增建了宫墙。在承天门外开辟了“T”字形的宫廷广场，名曰“天街”，外建宫墙。天街东西两端各建“长安左门”与“长安右门”。自天街向南凸出的部分，止于“大明门”。大明门内东西两侧沿宫墙之内，修建千步廊。这样，大明门也就被看作是皇城南面的正门。从大明门向南直到大城南面的正阳门之间，保留了一段横街，叫作“棋盘天街”，俗称“棋盘街”，是商贾荟萃的中心，十分热闹。
二、改朝换称
清北京城全部承袭明代，只是把一些城门名称作了更改。例如宫廷广场南端的大明门，改称大清门，承天门该做天安门。广场上一个比较重要的变化，是乾隆十九年又把长安左、右门外的一段街道，增筑围墙，作为广场两翼的延伸部分，其东西两端，又各增建一门，分别叫作“东三座门”和“右三座门”。这就等于把“T”形宫廷广场的东西两翼，又向外加以开拓。在开拓部分的南墙上，左右两边各有一门，分别向南通往这样官署区，左曰“左公生门”，右曰“西公生门”，都是明朝旧有的。
到了清代，长安左门改为东长安门。东长安门的位置，就在今北京市劳动人民文化宫门前80米处。长安右门改为西长安门，西长安门的位置，就在今中山公园门前80米处。在东、西长安门的东、西两侧各建有三座门，称东、西三座门。门外下马牌上用汉、满、蒙、回四种文字书写着“文武官员至此下马”，以显示天子所居之地的庄严神圣。后又在三座门东、西各建一座牌楼，上书“长安街”。这些门与牌楼把东、西长安街截成几段，阻碍交通，于是，在年，拆除了长安左、右门，仅剩余门洞，俗称三座门。东西长安街始得贯通。年辟建天安门广场时修筑了长安街的林荫大道。年拆除了三座门。年又拆除东、西牌楼。年扩建天安门广场后，东西长安街开敞贯连，成为宽阔的十里长街。年拆除西单头条、二条，使道路加宽。
三、天上的“紫薇宫”
天安门北侧是故宫，旧称紫禁城，又名大内，为明、清两代皇宫。始建于明永乐四年（），竣工于永乐十八年（）。紫禁城的建筑格局是按“左祖右社，前朝后市”格局兴建的。紫禁城是禁止一般人进入的，所以又称为禁城。城内是皇帝、皇后们居住的宫殿，皇帝自诩为天子，便把他们居住的所在称之为“紫微宫”，故而禁城又称为“紫禁城”。
四、“龙”吉“虎”凶
明清两代的统治者，也更多地利用宫廷广场来进行一些活动，借以欺骗人民和滥施淫威。例如从明到清都盛行以科举制度来网络读书人，为朝廷效忠。凡是考取“进士”的，都要在殿上传呼姓名，然后把姓名写“黄榜”上，捧出午门，放进“龙亭”，用鼓乐导引，经天安门转出长安门，张挂在临时搭起的“龙棚”里，因此当时的人就把长安左门叫作“龙门”。与此相反的是统治者在长安右门玩弄另一手法，每年在广场西侧的千步廊旁，分别举行“秋审”和“朝审”，犯人们被带入长安右门以后，就等于投身虎口，很难在有活命的可能。因此当时的人，又把长安右门叫作“虎门”。
关于天安门前的宫廷广场，留下了这样一个传说：明朝末年农民革命的领袖李自成，率领起义大军，一路势如破竹，打进北京。当他胜利冲破大明门，一脚踏上这块庶民百姓不得涉足的禁地时，立刻挽臂引弓，向着承天门的匾额，射出了强有力的一箭。这件事发生在承天门前的宫廷广场上，是很不寻常的，这一箭正是代表了广大劳动人民对封建统治和皇帝权威的挑战。面临着这一挑战的明王朝，顷刻之间，土崩瓦解，末代皇帝朱由检（崇祯），只好仓皇逃出宫城，吊死在煤山（景山）。
年八国联军入侵北京，这些野蛮强盗为了示威，竟然肆无忌惮地炮轰天安门，这座古老的建筑并没有为炮火所毁，只是正阳门箭明楼和广场上的长步廊遭到破坏和焚烧。昏庸无能的清廷签订了丧权辱国的“辛丑条约”（年），从此天安门广场以东的中央官署所在地和邻近地区，竟然沦为中国政府无权过问的帝国主义十一国“使馆区”，其中还包括了外国侵略者借以耀武扬威的兵营和操场。使馆内一切政权属使馆委员会管理，中国政府不得过问，俨然成为“国中之国”。
五、天安门的狮子
北京地区流传着不少关于天安门的歇后语。“天安门的狮子——对摆着”就是流传得最广的一句。这句歇后语借天安门前有一对巨大的石狮对峙于金水桥头的景貌，来形容事物成双成对或形容在一个事件中对立的双方势均力敌、旗鼓相当。此外，还有一句“金水桥边的狮子——望君早归”。这句引自端坐在天安门前华表顶端的一对小石狮。这对小石狮形象更为活泼生动，它坐在高高的平台上，抬起头来殷切地望着远方，那双眼睛被雕家赋予了十分强烈的感染力，好像在说：“出门远游的皇帝，你早一点回来料理朝政吧！”所以被俗称为“望君归”。
有意思的是，在天安门的城楼北面，还有一对华表。这对华表的高度、尺寸、造型都和金水桥边的华表一模一样，只是顶端危坐的小兽不再向外张望，而是面向宫内，好像在盼望着看见君王走出宫来，因为俗称“望君出”。他表达了老百姓希望皇帝能常到民间去体察人民疾苦的心情，据此又有“天安门里的狮子——请您出去”一句歇后语。这一句不客气的逐客令。
故宫的东侧是太庙，为明、清两朝皇帝祭祀祖先的地方，始建于明永乐十八年（），年改名为北京市劳动人民文化宫，原先供皇帝祖宗牌位的大殿，成了工人们的活动室，常有各种展览在这里举行。每逢传统节日，文化宫内彩旗飘舞，锣鼓喧天，笑语盈盈。新中国成立前，特别是在封建社会里，人民对太庙存在着既恐惧又神秘的感情。所以北京流传着“皇上家的祠堂——太妙（庙）的歇后语。
六、数风流人物还看今朝
年10月1日，毛主席站在天安门城楼上庄严宣布“中国人民站起来了！”
“惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
的确，无论是秦始皇在多年前最后一个攻陷燕都并随后下令修建从咸阳通往北京的驰道时，还是年前明成祖朱棣下令大兴土木，移都北京时，他们都想不到，就在那条驰道和那座城池的基础上，中华民族的子孙们仅用了40年时间开拓出这条真正的京畿大道以及远较他们辉煌千倍的丰功伟业。
年9月30日，开国大典前夜，毛泽东率领全体政协委员出新华门，来到天安门广场，埋下了人民英雄纪念碑的第一块基石。
按照传统思想，纪念碑的正面应该朝南，以便与都是坐北朝南的故宫、天安门、前门保持一致。周恩来向建筑师们建议，长安街、天安门建成后，会有更多的群众从城市的其他地方经过这里。他们进入广场，多是集中在广场北部，应当让人们一进广场就看到纪念碑的正面。建筑师们采纳了周恩来的建议。于是人民英雄纪念碑一反中国碑石的建筑传统，面向了天安门，面向了长安街。
年两座庄严而且具有民族风格的现代大建筑：人民大会堂和中国历史博物馆出现在广场两侧。年在广场南侧又建起了庄严肃穆的毛主席纪念堂。在这40多年的时间里，长安街仿佛换了人间。
传说北京城是按照“八臂哪吒城”的形状修建的：这正南之间的一座门，叫正阳门，是哪吒的脑袋，脑袋嘛，就应该有耳朵，他的瓮城东西开门，就是哪吒的耳朵；正阳门的两眼井，就是哪吒的眼睛；正阳门东边的崇文门西便门、西南城门的阜城、西直门，是哪吒那半边身子的四臂；北面城门的安定门、德胜门，是哪吒的两只脚。那城门里四方形的“皇城”，是哪吒的五脏；皇城的正门——天安门是五脏口，从五脏口到正阳门哪吒脑袋，中间这条长长的平道，是哪吒的食道。那五脏两边的两条南北大道，是哪吒的大肋骨，大肋骨上长着的小肋骨，就好似那些小胡同。
有趣的是紫禁城内的建筑都与九有关；天安门高九丈九；城楼是“九”楹重楼；故宫的四个角楼，其结构是九梁十八柱；皇宫大门上的门钉数是纵九横九；故宫有九龙壁；故宫内修建的屋宇数，则取的是“九”之天数，为九千九百九十九间；天安门歇山式屋顶是九条脊；檐角小兽也是九只——龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛；门扇则采用的是“四九”的倍数，为“三十六扇”。
这些建筑为什么都和“九”有关呢？原来按过去阴阳的说法，奇数为阳，偶数为阴。九是阳数中的最大者，称为“极阳数”。古代常用“九”数象征天。另外，《易经》上说，九数含有吉祥之意。为此，古代的皇家建筑多用“九”或“九”的倍数来建造，以此象征是至高无上的“天子”。
现在东长安街南侧有公安部，西长安街北侧的中南海是党中央、国务院所在地，南侧有人民大会堂。东单、西单牌楼虽已拆除，但因之而形成的地名却流传下来。东单、西单已是京城十里长街的主要路口，是东、西城区的商业最繁华的地区。
东长安街北侧，南河沿大街东侧的贵宾楼饭店是北京饭店和香港知名人士全国人大常委霍英东博士共同投资建设的豪华饭店，于年动工，年正式营业。贵宾楼外形庄重、朴素，与天安门、故宫的基调和谐相衬，具有浓郁的中国民族风格。而东侧的北京饭店始建于年，是一座历史悠久，知名度较高的大型国营饭店。她在近百年的历史中，在一些重要历史时期发挥了应有的作用。年至年这里曾先后是中国共产党、国民党和美国政府三方军事停战谈判代表团的驻地。年开国大典的国庆宴会也在这里举行。东单菜市场原址曾是商贩云集的市场，年由法国商人管理，年又日本商人管理，年实行公私合营，摊商收归国有。东单菜市场为日式木结构建筑，南门上端铸雕着郭沫若所题的“东单菜市场”店名。是北京较大的菜市场之一。
中国历史博物馆陈列从原始社会到年鸦片战争的历史文物。馆内收藏着我国古代、近代文物资料约9千件。这里还经常举办书法、绘画、摄影等展览。人民大会堂是全国人民共商国事的地方，拥有厅堂多个，证件大厅为万人礼堂，可容纳人入席。大会堂东门前广场通常为我国领导人接见外国元首举行阅兵仪式的场所。北京电报大楼是我国国内与国际的电报通信枢纽。
天安门和长安街的街灯是多姿多彩的。有的圆球形状，它们集结在一起，仿佛一串串葡萄；有的似玉兰花状，含苞待放，人们好像能闻到它的花香。两旁的路灯，也是一种美妙的街景，夜晚到长安街上散步，给人一种迷人的美的遐想。
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