不用说，古代刑场上的刽子手就像一台麻木的杀人机器，血腥、残忍、冷酷无情。
生活中人们自然而然地对刽子手这一群体畏而远之，把他们当成瘟神，有多远躲多远。
如此一来，大家都对刑场外的刽子手了解不多，仿佛他们是另一个世界的人。
古代文人的笔墨也很少触及到刽子手，那么，而当斩首这一死刑执行方式被枪决所代替，即刽子手这一职业已经成为过去式，人们越加对刽子手了解甚少，觉得神秘莫测了。
曾经，国民政府《六法全书》颁布，斩首之刑被废除，清末长沙县(今长沙市)一个名叫邓海山的刽子手因为失业，而且年纪已长，生活难以自理，多次申请入善堂（旧时民间慈善机构），在屡次遭拒的情况下，他在年11月22日大闹善堂，事件轰动一时。
湖南的《大公报》随后详细报道了此事。
善堂拒绝邓海山加入的理由很简单：说他杀人数百，没有入善之资格。
邓海山不服，愤愤不平地说：“被杀之犯，系犯国法，与我何罪？”
但不管如此，邓海山最终还是没有入成善堂。
邓海山一无妻儿老小，二无亲友，孤苦伶仃，下场很惨，晚年被病魔缠身，死后无人收尸。
邓海山的人生，是中国自古以来千千万万刽子手人生中的一个个例。
人们因为对邓海山以外其他刽子手的人生不了解，就会有一个认识误区，误以为所有刽子手的下场都和邓海山一样，杀人太多，损阴德，不会有女人嫁，只能打光棍一辈子，孤独终老。
这肯定是不对的。
台湾近代作家唐鲁孙是满州贵族后裔，写过一则刽子手掌故：他早年曾在北平在东四牌楼附近上班，经常遇到不同类型的搭台客。他遇到过一名身材修长，腰板笔直，留着络腮胡子，说话干脆利落的老头儿，估摸六十出头。一来二去，熟了，知道他叫姜景山，原籍开封，落籍北平（今北京），年轻时是前清刑部的执事——其实就是刽子手，之所以称执事而不称刽子手，是因为刽子手这三个字实在不吉利，让人听着晦气。
唐鲁孙向姜景山问了许多砍头的细节。
姜景山说，别看处决犯人就是运刀、挥刀、落刀这三个动作，其中落刀就有许多讲究。
他说，如果处决十恶不赦的江洋大盗，他会在犯人跪下时，用脚在犯人左右肩膀各蹬一蹬，左手揪起他的辫子，右手一刀下去，正好从颈椎骨的骨缝落刀，毫不费力。
如果砍头犯人的亲人事先有打点，人头一落地，用木盘盛起，马上将身首合而为一。
姜景山表示，这样的事，自己只承应过一次，代价是纯银二百两。
姜景山还说，如果是三品以上大员，犯了必斩之罪，那么落刀一定要快，刀锋在犯官后脑飘然而过，刽子手不会踢那一脚致使血溅刑场。
不过，姜景山说，后来大臣犯罪，大多是赐帛自尽，被绑到菜市场门口砍头，少之又少。
姜景山有子有女，而且早年做刽子手里攒积了不少积蓄，所以晚年生活还比较滋润。
实际上，年TVB拍摄有一个古装武侠伦理剧集《刀下留人》，讲述的是一个名叫叶常绿的刽子手的故事，该故事非常写实。
剧中的叶常绿原本是一个死囚，他用当一辈子刽子手换回了生命，娶了一个稳婆为妻。
他多次自白，说自己每次行刑都尽力减轻死囚痛苦，完成死囚心愿。
为此，他每日磨刀、练刀，只求行刑时又快又准。
他说，这是残忍的一刀，却隐藏了自己的一份慈悲在里面。
总觉得，古代的刽子手应该大多数是像叶常绿这个样子的吧？
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