如今西安门内偏南，有一处名叫图样山，或许连很多老北京都不知道它的来历。民国时，张次溪先生爱寻古访幽，在他的《燕京访古录》中提及图样山一带，多废地、巨石，“周览近地，无他寺观，无二百年以上之古树，而废地甚多，有巨石，若杵，若甑，若象鼻，若龙之半身，皆委置榛莽间，盖当时山上物无可疑。”他在文中提到的“山”，就是明清时的兔儿山。
兔儿山对很多人来说，同样不知所云，因为这里早已无山。康熙时，兔儿山还在宫苑内，后来宫苑范围缩小，兔儿山被平，地名亦走音。再往后，在乾隆十五年的《京城全图》上，此山早已无明显踪迹。乾隆时所修的《日下旧闻考》也提到此处被毁。
明清时期兔儿山位置示意图
纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》里提到：“又相传京师兔儿山石，皆艮岳故物，余幼时尚见之。余虎坊桥宅，为威信公故第（岳钟琪），厅事东偏一石高七八尺，云是雍正中初造宅时所赐，亦移自兔儿山者。南城所有太湖石，此为第一，余又号孤石老人，盖以此云。”他在文中提到，在雍正时，兔儿山就已经拆改散落，因为它的名气早有，兔儿山里的石头成为皇帝御赐之物，为士大夫所珍。
兔儿山到底有着怎样的辉煌？它又为何消失得无影无踪？
或建于辽金时期明代最盛
兔儿山的辉煌时期，是在明代，明代皇帝阅武、登高、修道，都曾在此。明早期，永乐皇帝和宣德皇帝常在兔儿山阅武（讲习五事）。宣德三年（年）阅武时，皇帝“怒诸将慢，褫其衣”，这是效仿其祖父永乐帝赐死解缙的做法，要冻毙他们。元老夏原吉反复力谏，皇帝最终收回成命。
根据宫廷资料记载，明代重阳节，皇帝或到万岁山，或到兔儿山清虚殿登高，宫眷内臣皆着重阳景菊花补服，吃迎霜兔，饮菊花酒。
兔儿山地处明代西内的自然风景园林内，三海以西皇城部分俱为西内，永乐皇帝的潜邸燕王府（后称西宫）便在其南部，兔儿山是其苑囿。嘉靖时，皇帝久居西内，事实上为当时的大内。嘉靖居西内万寿宫（仁寿宫），其西的大光明殿是主要的修功办道之地，其西南的兔儿山也是修炼之所。青词宰相严嵩自然熟悉这里，他在《钤山堂集》中曾有详细的描述：“小山在仁寿宫西，入清虚门，磴道盘屈，甃甓皆肖小龙文，叠石为峰，巉岩森耸，元氏故物也。近岁重葺一亭，上扁曰鉴戒亭，亭中设橱贮书，上至以备览……”
有元一代，兔儿山在隆福宫的范围内。这里早期曾是太子宫，正如琼华岛作为皇帝的万岁山一样，太子宫也需要类似的配置，只是规模较小，都是人工堆砌，都有玲珑石、人工喷泉，顶部都有可观景的殿宇，可供后宫佳丽梳妆的楼阁，甚至山前的配套也异曲同工。
元代的兔儿山也有过惊心动魄的一幕：就在其近旁的太子宫前，发生过震惊朝野的权臣阿合马被刺事件。元世祖时期，久居相位的阿合马专权纳贿，陷害异己，众怒人怨。益都千户王著与人密谋，趁世祖与皇太子离开大都北巡上都的机会，刺杀阿合马。他们来到东宫，声称太子回宫，命阿合马率中书省官吏在东宫门口迎接，阿合马等人不知有诈，当场被王著用铜锤打死。
那么，兔儿山是不是元代遗存呢？其实可能更古。兔儿山同北海白塔山和团城是有关联的，这是皇城三山理念的经典组合，而且明代称琼华岛为大山子，兔儿山为小山子，这跟两者都有大量的玲珑石、山子石堆砌其上有关，也说明它们的地位和功用较为相似。《京师坊巷志稿》中引有《明英宗实录》的一段：“天顺四年，作西苑亭轩成，苑中蓬莱山顶有广寒殿，金所筑也；西南有小山，亦建殿其上。蓬莱山即万岁山，西南之小山也，疑即兔儿山。”
这里的万岁山，指的是白塔山，它是辽金的琼华岛，而白塔山又叫蓬莱山，巧的是，兔儿山也被称为瑶屿、赛瀛洲和小蓬莱，团城当时称瀛洲，这一系列体现的都是“海上三仙山”的概念。另外，宋代都城汴梁以艮岳为万岁山，而白塔山和兔儿山的太湖石，正是来自艮岳，这就是著名的“折粮石”。金世宗曾役使很多人从汴梁“艮岳”将太湖石北运，以点缀在琼华岛。当时，金代规定从事繁重的运石劳役可顶替赋税，所以这些太湖石又叫“折粮石”。如果是这样，兔儿山很可能也是金代营造的。
还有一个辽代的线索，那就是有研究认为“兔儿山”同契丹语、蒙古语有关，据清代记载，热河有座托来图山，是蒙古语，汉语就读作兔儿山，在蒙古语里，“托来图”就是“有兔子的地方”。而且这里可能是辽朝的一处“夏捺钵”，也就是皇室的夏季行营，当时有相关记载，每年夏，契丹皇室以永安山和炭山为捺钵，所指很可能是白塔山和景山，兔儿山可能亦在其中。
不过这些过于久远，只能记录在此，聊备一说。
明代赐游西苑必经兔儿山
即使在明清两代，兔儿山都是一般人难得一见的秘境。明代时，皇帝的近臣以赐游西苑为恩荣，往往会留下游记，且总会提及兔儿山，这座处于琼华岛（万岁山）西南的小山子，与万岁山“坤艮相望”，给诸位文臣士大夫留下了深刻印象。
天顺三年（年），叶盛在《赐游西苑记》中记道：“前后左右皆有殿，中两旁有水阍（hūn），山顶之殿状如广寒殿，前有水出腰，垂如珠帘，然流至石池，西流从石龙口吐出，复洑流山下，殿前凿石为流觞曲水，水折流至东池，复南入湖中。”
文征明的诗中它写道：“小山飞涧架晴虹”，“喷壑龙泉转地中”。这样超现实的场景营造，让他们无法不诉诸笔端。
嘉靖时尤其如此，一代骨骾之臣李默（时言）记道：“北行松间，隐隐见冈阜，至则小轩峙其前，又前甃石为九曲黄河，轩北石假山也，顶列铜池六，皆贮水，池旁多穿孔窦，下注洞口，洞中为龙，势若喷吐，前为圆池，龙盘其间，驾幸则泻铜池，从孔窦迸落，名水晶帘，山上有梳妆楼遗址，旧传为辽后游处。自桥至此地，皆以文砖乳花石杂甃之。”
这和同时期与之对立于朝堂的严嵩所记互为印证，他们也唯有在这样的美景前才有了一致。这样的记述，足见兔儿山并非可以忽略掉的小景致，作为历朝仙山，皇家御苑以及嘉靖帝修功办道之所，这里都有特殊地位。“殆非人间不可得而代者，亦神之所不得设者”，这些大臣在游览之后，“转眼思之，忽忽如隔世事”。这种营造，更多是基于天人合一的帝王气象，而非只是简单供君臣游玩的所在。
值得一提的是，在明代的赐游西苑路线中，兔儿山都是必经之地，游完万岁山（琼华岛），“自东路出山，至九间殿，过黄船厂，过北闸口，行殿又西，从湖岸折而南，至养牲房，所养皆珍禽，经虎城，至小山子，名赛瀛洲”。线路基本是沿着北海北侧和西侧一路过来，经过紫光阁（射苑）一带，就到了兔儿山。或者，“从南台达西堤，过射苑，有兔园”，也就是从现在的瀛台，过了紫光阁南边，就是兔儿山了。
兔儿山之所以令人印象深刻，是因为其山石玲珑，且流水富有异域特色，有铜瓮水帘，应是机运提水的人工喷泉，并有所谓九曲黄河“曲流观”，其实就是曲水流觞，且池桥亭台一应俱全。嘉靖时还在山前增建了旋磨台，从台阶可以螺旋而上，充满异域风情。
康乾时被毁清末只剩小山丘
兔儿山在康雍乾时期，逐渐退出御苑范围，慢慢被废弃。在康熙初年的皇城宫殿衙署图里，兔儿山还很是完整的。它依然是旧时格局，山前有轩，有曲流观，有瑶景、翠林两亭，山腰有亭应是鉴戒亭，山顶有殿应为清虚殿，东侧还有观音堂。
康熙皇城图里的兔儿山内部景致
康熙二十三年（年）刊行的高士奇撰写的《金鳌退食笔记》云：“在瀛台之西，由大光明殿南行，叠石为山，穴山为洞。东西分径，纡折至顶，殿曰清虚，俯瞰都城，历历可见。砌下暗设铜瓮，灌水注池。池前玉盆内作盘龙，昂首而起，激水从盆底一窍转出龙吻，分入小洞，由殿侧九曲注池中。”
不过，这或许并不是重臣高士奇（住在西安门内）的亲见，因为虽然他就住在兔儿山东边不远的拜斗殿，但此时兔儿山已经不复往日。在这本书中，他也这样写道：“山前亭观尽废，池亦就湮，仅余一亭及清虚殿。”
康熙时的学者戴名世，在他遭受文字狱迫害前的悠游岁月里，也曾去过兔儿山，那是在康熙二十六年（年）。此时兔儿山已经由“虽公卿莫能至”的御苑秘境，沦为游人随兴探访、“游览徘徊而无所忌”之地。且白玉蟠龙的龙首已断，有铜钟卧其旁，到处“败瓦残垣”，一片萧索。但兔儿山依然令来客赞叹，山树有数十株，“突兀披离甚奇”，山径折而上，“皆布以砖，砖刻画为龙纹”，山上布满大石，“排比相属，高五六尺，或八九尺”，这其中，应该就有纪晓岚提到的孤石。山腰有亭，山顶只剩平台，清虚殿已颓，山下累石为洞者三，“又凿白石为龙蟠于地”，这句很重要，确定了当年兔儿山是平地起浮雕。怀念故明的戴名世，在兔儿山顶，望着“宫阙历然”，城内外百万家“举目而尽”，西山在“烟云缥缈间”，不由得感慨万千。
乾隆五十三年（年）出版的《日下旧闻考》则直接记载，“遗迹今俱毁”。兔儿山的消失，是同王朝的气脉相关联的：辽金元明时期是御苑，且是明代嘉靖帝修功办道之所，但魏忠贤专权时，它已是处置宫人的不祥之地。明清易代前夕，这些变迁决定了其颓废的命运，此后更是零落星散，孤山颓垣，故老凭吊。清末的老地图里，这里也只剩一座小土丘，上世纪五六十年代的航拍图里，还依稀能看到一些痕迹，再往后，便只剩一个走了样的名字，去命名一条胡同，如今连这条胡同也已无踪迹，只剩下一个地名。
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